Vsevolod Frederiks – carrera interrumpida por un eclipse

Vsevolod Frederiks – carrera interrumpida por un eclipse

Las fuentes dicen que Vsevolod Frederiks nació el 13 o 29.04.1885. Ciertamente nació en Varsovia, que entonces estaba bajo el dominio ruso. El futuro físico era hijo de un funcionario de origen noble. Comenzó su educación en Tobolsk, pero la continuó más tarde en Nizhny Novgorod, donde tuvo la oportunidad de seguir los pasos de su padre y seguir una carrera como oficinista. Si eso sucediera, probablemente no muchos de nosotros oiríamos hablar de él. Sin embargo, Frederiks decidió continuar su educación: se fue a Suiza, donde estudió los secretos de la física en la Universidad de Ginebra. También estudió en París y Göttingen. El estallido de la Primera Guerra Mundial inhibió la carrera de Frederiks, quien se convirtió en una figura incómoda en territorio alemán. David Hilbert le tendió una mano amiga, quien contrató a un científico ruso como su asistente personal. Después del final de las hostilidades, regresó a Rusia, primero a Moscú y luego a San Petersburgo. Fue allí, en el Instituto de Física y Tecnología A. F. Ioffe, donde notó la influencia del campo electromagnético en los cristales líquidos. Realizó numerosos experimentos sobre este fenómeno, descubriendo, entre otras cosas, La transición de Frederiks, es decir, el efecto que nos permitió desarrollar la tecnología de pantallas de cristal líquido, que estamos felices de usar hoy en innumerables dispositivos electrónicos.

Los intereses del talentoso teórico y cuidadoso experimentador no terminaron con los cristales líquidos en sí mismos. En gran parte debido a su trabajo en Göttingen, Frederiks exploró con entusiasmo los temas de la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica. Fue uno de los principales promotores de estos temas en Rusia, y más tarde en la URSS; su investigación también fue apreciada en Occidente. El futuro mostraba que tenía que pagar el precio más alto por sus intereses. El 19 de junio de 1936 se produciría un eclipse solar total, visible en todo el territorio de la URSS. Muchos científicos, incluidos científicos extranjeros, que se preparaban para observar el fenómeno, se interesaron por el tema. Uno de los centros de investigación más importantes fue el observatorio de Pułków, que inició hasta tres expediciones a diferentes lugares. Lamentablemente, la intimidad excesiva entre científicos de Pulków e investigadores de otros países ha llevado a una serie de detenciones que involucran a astrónomos, geólogos, físicos y matemáticos. Frederiks también estuvo entre más de cien científicos arrestados. Fue acusado de espionaje y participación en una organización terrorista nazi. Como resultado de los interrogatorios realizados por la NKVD, el físico confesó, incluso confirmando la planificación de un ataque contra Joseph Stalin. Fue sentenciado a 10 años de prisión, lo que puede considerarse una sentencia indulgente: más de 20 científicos fueron ejecutados. En prisión, Frederiks trató de continuar con su investigación, aunque sus opciones estaban severamente limitadas. Las malas condiciones en las que se encontraba le provocaron una neumonía, a consecuencia de la cual el físico murió en 1943. Su nombre fue limpiado 13 años después, lamentablemente ya era demasiado tarde para Frederiks.

Las pantallas de cristal líquido, cuyo desarrollo fue liderado por la investigación de Frederiks, con el tiempo se convirtieron en el elemento básico de la interfaz de varios dispositivos. Primero aparecieron en forma de pantallas numéricas, a continuación alfanuméricas, y finalmente gráficas. Se convirtieron en la base del estudio de la tecnología TFT, permitiendo la producción de pantallas de resolución relativamente alta, en las que cada píxel podría adquirir muchos tonos de negro y, más tarde, reproducir varios colores. Hoy este método de creación está reemplazando matrices optoelectrónicas IPS – un método para hacer pantallas basado básicamente en los mismos fenómenos físicos explorados por Vsevolod Frederiks. Dos características clave han hecho que la pantalla LCD tenga éxito: bajos costes de producción y bajo consumo de energía. A menudo se cree que una pantalla de cristal líquido (especialmente en el caso de pantallas LCD gráficas y a color) contribuye a que la batería de los dispositivos móviles se descargue más rápidamente, por ejemplo, en un teléfono. Sin embargo, la razón de este hecho no es la energía dedicada a la producción de imágenes, corrientes incomparablemente mayores fluyen a través del circuito de retroiluminación de pantalla. Después de todo, los circuitos que más ahorran energía, como los relojes que funcionan con baterías en miniatura o las calculadoras que usan celdas fotovoltaicas compactas, pueden "comunicarse" con nosotros gracias a las pantallas LCD. Estas pantallas también se utilizan en varios dispositivos de laboratorio, como balanzas, multímetros o fuentes de alimentación y en contadores, termómetros industriales, etc.) e innumerables aparatos electrónicos y electrodomésticos.

La investigación de Frederiks y la historia de la tecnología de cristal líquido nos enseñan dos cosas. En primer lugar, se necesitan décadas para que los descubrimientos e inventos entren en producción en masa. Ha pasado casi medio siglo desde los experimentos del científico ruso hasta la popularización de las pantallas LCD en los años 80. La segunda lección, amarga pero cierta, de la biografía de Vsevolod Frederiks es un recordatorio de cuán brutalmente pueden entrelazarse los caminos de la política y la ciencia, y cómo se pisotean grandes logros que podrían contribuir al desarrollo de la humanidad en nombre de las doctrinas políticas. Es difícil decir qué descubrimientos fueron bloqueados de esta manera.