Manfred Börner – un físico que abandonó el cobre por la luz
Manfred Börner – un físico que abandonó el cobre por la luz
Manfred Börner – un físico que abandonó el cobre por la luz
Manfred Börner nació el 16 de marzo de 1929 en Rochlitz, Sajonia. Su padre era un conocido maestro panadero y tenía su propia panadería. Debido al hecho de que al estallar la Segunda Guerra Mundial solo tenía 10 años, logró evitar en gran medida las experiencias pesadas: solo se desempeñó como auxiliar en la formación Volkssturm y se ocupó, entre otras cosas, de preparar trincheras. En la posguerra continuó su educación y realizó estudios técnicos, lo que, sin embargo, no fue fácil para él. Rochlitz se encontró en la esfera de influencia soviética. La panadería familiar era un establecimiento demasiado pequeño para que valiera la pena nacionalizarlo bajo las políticas seguidas por las autoridades comunistas, y el clan Börner se incorporó automáticamente a la clase de explotadores capitalistas. Por esta razón, el joven Manfred intentó sin éxito ingresar a la universidad durante varios años. A pesar de sus contratiempos, no perdió el tiempo y comenzó su aprendizaje en VEB Stern-Radio. Al mismo tiempo, se enteró de un reclutamiento dirigido por la Universidad Libre de Berlín, ubicada en el oeste de Berlín. La universidad rápidamente decidió aceptar a un estudiante talentoso de la RDA, lo que permitió a Börner comenzar a estudiar física y matemáticas. Al acabar los estudios, el científico se mudó a Ulm y comenzó a trabajar en el instituto de investigación Telefunken, donde luego trabajó durante más de 20 años.
En su trabajo, Börner se ocupó de muchos temas relacionados con la comunicación, también obtuvo cerca de 60 patentes. Entre otras cosas, pudo desarrollar filtros electromecánicos que han mejorado significativamente el rendimiento de los sistemas de radio de onda corta. Sin embargo, su mayor logro fue sin duda la base de la tecnología de comunicación por fibra óptica. En sus proyectos, utilizó varios componentes conocidos: diodos láser, fotodiodos y fibras de vidrio. Sin embargo, la clave del éxito fue la ubicación de los amplificadores en el sistema, lo que hizo posible aplicar la tecnología en la práctica: las distancias a través de las cuales se podía transmitir la información aumentaron significativamente. Es importante destacar que el sistema, que fue patentado en 1966, sigue siendo la base de las instalaciones de fibra óptica de uso común. Las soluciones propuestas por Börner tuvieron un impacto indiscutible en el desarrollo global de la ciencia, la economía y la comunicación ampliamente entendida. El uso de la luz como portador de información permitió no solo acelerar, sino también mejorar la calidad del mensaje, que se volvió mucho menos susceptible a las condiciones y perturbaciones externas.
A finales de la década de 1970, después de retirarse de Telefunken, Börner regresó al mundo académico y ocupó la cátedra de electrofísica técnica en la Universidad Técnica de Múnich. Curiosamente, incluso después de su jubilación en 1993, continuó dando conferencias, que gozaron de gran popularidad.
La primera aplicación de fibra óptica que encontró una amplia audiencia fue el estándar TOSLINK (Toshiba Link). Esta interfaz, desarrollada en la década de 1980, fue diseñada para enviar datos digitales, descargados de un disco compacto, directamente al convertidor D/A ubicado en el amplificador (o un dispositivo DAC independiente). La conexión cableada imperfecta expuesta a perturbaciones electromagnéticas fue reemplazada por una fibra óptica. De esta forma se obtuvo la mejor calidad posible del sonido procesado por el amplificador. El invento de la marca Toshiba se sigue utilizando prácticamente sin cambios, también para la transmisión de señales de audio en home cinema.
Los "cables" TOSLINK también se han convertido en la base de otras tecnologías. Hoy en día, los transmisores y receptores fabricados en este estándar, es decir, para la transmisión de fibra óptica, son tan comunes que pueden ser utilizados a bajo coste incluso por aficionados, por ejemplo, como un medio para la comunicación en serie en proyectos basados en conjuntos Arduino. Una solución relacionada es el bus de datos MOST (Media Oriented Systems Transport), un método ampliamente utilizado en la industria automotriz para transferir datos entre dispositivos multimedia utilizando señales ópticas. En condiciones industriales, los sensores de fibra óptica se utilizan, por ejemplo, para medir distancias.
A finales del siglo XX, la humanidad se acostumbró a las nuevas tecnologías y la palabra "fibra óptica" se convirtió en sinónimo de los métodos de comunicación más modernos. Pronto, los operadores de redes de telecomunicaciones comenzaron a ofrecer acceso a Internet de banda ancha, entregado a través de fibra óptica. Cada distribuidor de electrónica serio ofrece kilómetros de cables y conectores especializados dedicados a este método de comunicación. Asimismo: las herramientas profesionales para la instalación y mantenimiento de redes de fibra óptica son equipos imprescindibles para los profesionales que trabajan en la industria de las telecomunicaciones.
Actualmente, la fibra óptica se han convertido en parte de la vida cotidiana. A menudo ni siquiera nos damos cuenta de cómo una densa red de cables ópticos se entrelaza alrededor de nuestro planeta. Refiriéndose al aniversario de hoy, vale la pena ver cómo los logros de Manfred Börner contribuyeron a conectar a la humanidad. Y mencionemos al inventor mismo, porque le debemos la libertad de comunicarse a una escala verdaderamente global.