John Hays Hammond Jr. – de la oficina de patentes al castillo
John Hays Hammond Jr. – de la oficina de patentes al castillo
John Hays Hammond Jr. – de la oficina de patentes al castillo
John Hays Hammond Jr. nació el 13 de abril de 1888 en San Francisco. Era hijo de un talentoso ingeniero especializado en minería de aguas profundas. La familia se fue a África en 1893, donde John Hays Hammond Sr. tuvo mucho éxito en la explotación de ricos yacimientos, incluidos piedras preciosas. Desafortunadamente, se vio envuelto en disputas coloniales entre Gran Bretaña y la República Sudafricana independiente. El golpe fallido resultó en el arresto de los conspiradores, incluido Hammond, y su pena de muerte. La sentencia se cambió rápidamente a una larga pena de prisión y luego a una multa muy elevada. Eventualmente, la familia dejó África y se fue a Inglaterra. La historia de Gran Bretaña y sus monumentos tuvo un gran impacto en Hammond Jr., que traería resultados inesperados en el futuro.
John Hammond – las enseñanzas de Edison y Bell
La familia regresó a los Estados Unidos a principios de siglo. Allí, acompañando a su padre en una visita de negocios, el futuro inventor tuvo la oportunidad de visitar los laboratorios de Thomas Edison. La investigación del famoso empresario inspiró a un adolescente y dirigió su pasión en la dirección correcta: Hammond Jr. primero se graduó de la Escuela Científica de Sheffield y luego de la Universidad de Yale, centrándose en el tema de las ondas electromagnéticas, especialmente las ondas de radio. En Yale, el científico tuvo la oportunidad de conocer a otra leyenda del mundo de la tecnología: Alexander Graham Bell, quien se convirtió en su mentor.
Demostrando astucia y perspicacia comercial, Hammond comenzó su carrera con un trabajo en la oficina de patentes. Allí tuvo la oportunidad de seguir tendencias, innovaciones tecnológicas y analizar su futura comercialización. Tomó un ejemplo de sus dos mentores mencionados anteriormente. Un año más tarde, creó el Laboratorio de Investigación de Radio Hammond, donde comenzó a trabajar en el uso de ondas de radio. También logró rápidamente sus primeros éxitos, incluyendo creando un sistema para el control remoto de un barco que era capaz de cubrir una distancia de casi 200 km. También trabajó en la modulación de frecuencia de las transmisiones de radio, creando un diseño de un solo botón que conocemos bien de muchos modelos de receptores de radio. También desarrolló el amplificador, que contribuyó a la difusión de los teléfonos.
Contratos para militares y una larga lista de patentes
El período de actividad de Hammond coincidió con los tiempos turbulentos de ambas guerras mundiales. No es de extrañar que el precursor de la tecnología de control remoto también haya contribuido al desarrollo de muchas soluciones para el ejército. Ayudó, entre otros en el desarrollo de tecnologías utilizadas para interrumpir y proteger contra señales de radio. Encontraron aplicación, por ejemplo, en torpedos y cohetes.
Como ya se mencionó, John Hays Hammond Jr. no solo fue un inventor, sino también un hábil hombre de negocios. Acumuló más de 800 patentes en su mano, lo que le trajo una fortuna considerable. Esto, a su vez, permitió el cumplimiento de los sueños de la infancia: a fines de la década de 1920, en Gloucester, Massachusetts, se construyó una residencia inusual para la arquitectura de los Estados Unidos en forma de ... un castillo. El edificio, que ahora funciona como museo, es una combinación de estilos de diferentes épocas que el inventor recordó durante su estancia en las islas británicas. En el interior, no solo había un ala residencial, sino también un laboratorio. Hoy, se puede ver allí una rica colección de monumentos reunidos por el inventor y sus herederos.
El mundo de Hammond
En nuestra serie, tenemos la oportunidad de presentar muchos inventores que han contribuido al desarrollo de la tecnología en mayor o menor medida. Pero es raro que nuestro héroe sea un visionario como Hammond. Pocos pueden presumir de tanta precisión al elegir la dirección de su carrera.
Hoy en día, los aviones controlados a distancia y totalmente automatizados son un equipo esencial para muchos ejércitos, gracias a la disponibilidad de motores eléctricos miniaturizados, también se han convertido en un pasatiempo popular. Sólo hacen falta algunos componentes electrónicos, un acumulador, una cierta dosis de conocimiento, y todos pueden seguir por el camino abierto por John Hammond. De todos modos, vale la pena señalar que el control remoto está viviendo actualmente su renacimiento. La humanidad ha desarrollado un gusto por las comodidades de los aparatos de radio y televisión y los electrodomésticos controlados por un teléfono, así como las relacionadas tecnologías Smart Home. Los métodos de comunicación por radio como WiFi y Bluetooth están ganando popularidad constantemente. Su implementación es aún más fácil porque hay innumerables disponibles en el mercado hoy en día como módulos de comunicación estandarizados y antenas compactas. En realidad, toda el campo IoT es, en cierto sentido, el legado de los inventos que Hammond desarrolló y financió.
Ciertamente, no todos los inventores tienen la suerte (¡y los fondos!) para influir en el desarrollo de la tecnología de manera similar. Pero también hay que decir que muchas áreas de la vida humana aún esperan mejoras.