John Ambrose Fleming – hijo de pastor, pintor e inventor

John Ambrose Fleming – hijo de pastor, pintor e inventor

John Ambrose Fleming nació el 29 de noviembre de 1849. Era hijo de un ministro y el mayor de siete hijos. Procedía de Lancaster, donde también inició su formación, que luego continuó en Londres y Cambridge. Inicialmente, se ocupó de la química, pero cuando se encontró con los resultados del trabajo de James Maxwell, se interesó por el electromagnetismo. En Cambridge, incluso tuvo la oportunidad de estudiar bajo la guía de un famoso físico.

John Ambrose Fleming combinó con éxito una carrera académica y profesional. Obtuvo el título de profesor en el University College London, pero al mismo tiempo prosiguió su carrera profesional trabajando con compañías tan famosas como Edison Electric Light Company, Marconi Company y Bell Telephone Companies. Como parte de sus proyectos, Fleming construyó, p. el transmisor que permitió a Marconi realizar la primera transmisión de radio transatlántica. Sin embargo, el logro no se tradujo en éxito financiero. La tecnología que permitía la conexión por radio entre EE. UU. y el Reino Unido se atribuyó a Marconi (según el contrato), pero este último incumplió sus obligaciones con respecto a la transferencia de acciones de la empresa.

John Ambrose Fleming y los inicios de la tecnología de semiconductores

Mientras trabajaba con lámparas incandescentes en Edison Electric Light Company, Fleming descubrió el fenómeno de la rectificación de corriente, y esto le permitió construir el primer diodo de vacío, para el cual solicitó una patente en 1904. Fue esta construcción la que ayudó al inventor a ingresar la historia de la electrónica. La tecnología se utilizó en receptores de radio, y más tarde también en radares, y se convirtió en la base para el desarrollo de muchas otras soluciones en el campo de la electrónica. Solo el transistor reemplazó a los diodos Fleming y permitió el desarrollo revolucionario de la tecnología informática. Curiosamente, también en el caso de este logro, surgieron dificultades: durante muchos años, Fleming tuvo que librar una batalla judicial con un inventor estadounidense que también estaba trabajando en soluciones similares.

En los años siguientes, el científico perfeccionó su invento y trabajó en su aplicación. Sus logros han sido reconocidos con numerosas condecoraciones y un título de caballero. Curiosamente, además de la actividad científica, Fleming también estaba interesado en el arte: se ocupó de la fotografía y la pintura. También estuvo fuertemente involucrado en el movimiento de los opositores a la teoría de la evolución, aunque él mismo tuvo una gran participación en este proceso en el campo de la electrónica.

Diodo, el comienzo de los semiconductores

Mirando la electrónica como un campo de la ciencia y la industria, puede arriesgarse con seguridad a la tesis de que John Fleming perteneció a sus padres. Los diodos fueron de los primeros semiconductores y de hecho a partir de ellos comenzó el desarrollo de los circuitos electrónicos, que trasladaron las ideas de la automatización mecánica a la escala de los electrones. Los diodos rectificadores, y más tarde los puentes rectificadores, también hicieron posible reconciliar las ideas de corriente alterna (una forma que es más fácil de distribuir) y corriente continua (en la que se basa la electrónica moderna), lo que permitió la producción de muchos bienes de consumo, desde radios hasta computadoras portátiles. Toda la electrónica digital, también los transistores básicos así como los microprocesadores más complejos, deben su funcionamiento a los diodos rectificadores, gracias a los cuales son fuente de energía estable de la red. Por supuesto, se puede decir que hoy en día la energía para los circuitos es proporcionada principalmente por los acumuladores, pero se necesitan para cargar las celdas de los cargadores, y sin la invención de Fleming es difícil imaginar su construcción. Incluso la fotovoltaica se remonta a los primeros diodos, sin mencionar los LED, que a menudo (aunque inexactamente) simplemente se llaman diodos. Y aunque el inventor británico no fue el único padre de los semiconductores (después de todo, el éxito tiene muchos padres), ciertamente estuvo a la vanguardia del progreso tecnológico, al que le debemos un mundo lleno de pequeñas y grandes comodidades.