Ingeniería inversa: ¿qué es la técnica de reversión y es legal?
Ingeniería inversa: ¿qué es la técnica de reversión y es legal?
Ingeniería inversa: ¿qué es la técnica de reversión y es legal?
La ingeniería inversa es el proceso de analizar o deconstruir un producto, sistema o software existente con el fin de comprender su funcionamiento, estructura o diseño en el que se basó. El objetivo principal de esta ingeniería es obtener conocimientos sobre cómo se fabricó un determinado producto o tecnología y, a menudo, también en qué principio se basa su funcionamiento. Esto ocurre a menudo en situaciones en las que la fuente de información sobre estas soluciones es difícil o incluso inexistente, como ocurre con muchos productos modernos. El objetivo también es estimar el costo en el que se incurrió para producir un producto determinado.
- ¿Dónde se utiliza la ingeniería inversa?
- Ventajas de la ingeniería inversa
- La ingeniería inversa y la ley
- Aplicaciones de la ingeniería inversa en la práctica
- Protección contra la ingeniería inversa
Recuerde que la ingeniería inversa tiene ciertos aspectos éticos, especialmente si se utiliza para analizar software o sistemas sin el consentimiento de su propietario (lo cual es una situación extremadamente común). En muchas jurisdicciones, la ingeniería inversa no autorizada puede violar las leyes de derechos de autor o de propiedad intelectual, por lo que su uso genera muchas preocupaciones e incluso oposición de otros países. Un ejemplo bastante conocido es el de la República Popular China, donde los derechos de autor se tratan con gran desprecio y que ha utilizado y sigue utilizando principalmente ingeniería inversa, aunque en una escala ligeramente menor, para construir un equivalente del producto probado originario de los EE.UU. o Europa. Sin embargo, escribiremos sobre esto con más detalle a continuación.
La ingeniería inversa se utiliza en muchos campos diferentes, pero hay varios dominios donde su presencia se siente particularmente:
- Software: En la ingeniería inversa, los desarrolladores analizan aplicaciones o sistemas existentes para comprender cómo funciona el algoritmo completo o los algoritmos individuales. Este análisis resulta útil para corregir errores, actualizar software o crear nuevas soluciones compatibles con las existentes.
- Electrónica: La ingeniería inversa se basa en el análisis de circuitos para recrear su diagrama y principio de funcionamiento, esto por supuesto incluye la identificación de componentes y sistemas electrónicos. Los resultados de dicho trabajo pueden ser útiles en reparaciones, mejoras o en el diseño de otros dispositivos similares.
- Mecánica y tecnología: En este campo, los ingenieros invierten el proceso de creación de productos físicos para comprender mejor su estructura, funcionamiento y procesos de producción. Esto puede resultar útil para mejorar el diseño, "tomar prestadas" soluciones o superar problemas técnicos.
- Seguridad informática: En esta área, la ingeniería inversa se puede utilizar para analizar el software en busca de vulnerabilidades, amenazas o malware. Esto ayuda a los expertos a proteger los sistemas contra ataques e identificar vulnerabilidades en su seguridad.
- Productos competitivos: Las empresas manufactureras utilizan habitualmente la ingeniería inversa para analizar un producto competitivo y comprender sus características, diseño o tecnología. Esto les ayuda a menudo a adaptar sus productos o servicios a las necesidades del mercado.
Un dato interesante es el uso de ingeniería inversa en las actividades de inteligencia realizadas por los servicios especiales de la mayoría de los países desarrollados. Los ejércitos de los países del bloque oriental y occidental lo utilizaron regularmente durante el llamado Guerra Fría, con especial énfasis en la entonces Unión Soviética, que -es seguro decirlo- copió meticulosamente cada dispositivo o máquina estadounidense (avión, vehículo, arma) tan pronto como cayó en manos de la inteligencia soviética.
Las posibilidades que ofrece la ingeniería inversa
La ingeniería inversa ofrece muchas posibilidades y aplicaciones diferentes en diversos campos. El primero y más básico es la capacidad de comprender a fondo cómo funcionan los productos, sistemas o software existentes. Incluso si se trata de un análisis de tecnologías competitivas, en última instancia conduce, o al menos debería conducir, a un uso óptimo de las soluciones existentes. El análisis basado en ingeniería inversa también puede ayudar a identificar áreas potenciales de mejora. Los conocimientos adquiridos se pueden utilizar para desarrollar nuevas versiones de productos o ampliar su funcionalidad: el llamado “upgrading“. Este es muy a menudo el resultado de tal análisis. La ingeniería inversa también es extremadamente útil en el proceso de diagnóstico y reparación de fallas en sistemas mecánicos, electrónicos o de software. Le permite identificar las fuentes de los problemas y realizar las correcciones necesarias. Sin embargo, en el ámbito de la seguridad informática, esta ingeniería permite, entre otras cosas, análisis de malware, lo que conduce al desarrollo de medios eficaces de protección contra los ciberataques. La ingeniería inversa también puede ayudar a migrar o adaptar el software a nuevos entornos o plataformas. Le brinda la oportunidad de comprender las dependencias y la estructura del código, lo que facilita su transferencia a nuevos sistemas.
Otra posibilidad que ofrece la ingeniería inversa – mencionada ocasionalmente en materiales disponibles en Internet- es la creación y actualización de documentación técnica, que es importante tanto para los creadores como para los usuarios de productos o sistemas.
Otra utilidad de la ingeniería inversa es su uso para recuperar datos de medios dañados o ilegibles, como discos duros o en tarjetas de memoria. Tampoco podemos ignorar las oportunidades que esta ingeniería ofrece a las universidades y sus estudiantes, así como a los científicos que trabajan en el campo de las ciencias técnicas. Aquí se puede utilizar para desarrollar habilidades analíticas, creatividad y resolución de problemas, así como para investigar nuevas tecnologías, analizar la estructura de materiales o explorar cuestiones científicas.
Vale la pena señalar que la ingeniería inversa puede ser (y suele ser) difícil y requiere mucho tiempo, y también está asociada con ciertas cuestiones éticas y legales. Por ello es importante utilizarlo de acuerdo con la normativa aplicable y el respeto a los derechos de propiedad intelectual.
¿Es legal la ingeniería inversa?
La respuesta a esta pregunta no es clara porque la ley relativa a la ingeniería inversa varía significativamente según la jurisdicción y el contexto. En algunos casos (países), la ingeniería inversa puede ser legal y ser una herramienta importante para la investigación, el desarrollo y la innovación. En otros casos, puede violar derechos de autor, propiedad intelectual o acuerdos de licencia. Dentro de la Unión Europea, la ingeniería inversa está permitida – según una sentencia del Tribunal de Justicia dictada en 2012 – para crear programas informáticos que funcionen de forma análoga al original. En esa sentencia, el Tribunal de Justicia dictaminó que la funcionalidad del software no estaba protegida por derechos de autor en la UE, lo que abrió la puerta a examinar y probar los programas originales para reproducir (en lugar de copiar) su comportamiento en el segundo programa. Desafortunadamente, no hay espacio aquí para analizar este tema con más profundidad en el contexto de los ordenamientos jurídicos individuales de las economías más desarrolladas del mundo, por lo que en los siguientes puntos sólo se analizan algunos de sus aspectos más importantes.
- Consentimiento del propietario: La ingeniería inversa suele ser legal si se realiza en productos, sistemas o software a los que la persona o empresa que realiza el análisis tiene derechos de acceso legales (los adquirió) o el consentimiento del propietario. Esto significa que si, por ejemplo, un individuo o una empresa compra un software y quiere entender cómo funciona, puede tener derecho a realizar ingeniería inversa con fines de investigación (capacitación) o personales. Sin embargo, en el caso de dicha ingeniería con fines comerciales posteriores, el mero derecho de acceso debido a la adquisición legal del producto no suele ser suficiente: se requiere el consentimiento del creador o del propietario de los derechos.
- Restricciones contractuales: Muchos acuerdos de licencia pueden contener cláusulas que prohíban o restrinjan la ingeniería inversa en determinados países. En tales casos, el incumplimiento del contrato puede tener consecuencias legales. Sin embargo, una excepción puede ser el consentimiento individual otorgado por el creador o propietario de los derechos del producto.
- Protección de la propiedad intelectual: La ingeniería inversa puede violar los derechos de autor u otros derechos de propiedad intelectual si se utiliza para copiar, reproducir o distribuir material protegido sin el consentimiento del propietario. Luego, en muchos sistemas jurídicos se trata como un delito (por ejemplo, piratería).
- Objetivos de la investigación: En algunas jurisdicciones, la ingeniería inversa puede ser legal si se realiza con fines científicos, de investigación, críticos o educativos (UE). En tales casos, puede haber una excepción a las restricciones de derechos de autor. A veces esto se especifica en el propio acuerdo de licencia, pero otras veces las leyes de la jurisdicción también lo establecen verticalmente, lo que significa que cualquier restricción de licencia no tiene efecto legal.
- Seguridad informática: En algunos casos, se puede utilizar ingeniería inversa con fines de seguridad de TI, como análisis de malware o identificación de vulnerabilidades. Muchas jurisdicciones tienen leyes que regulan este tipo de actividades y es una situación cada vez más común.
Como puede ver, la cuestión de la legalidad de la ingeniería inversa puede resultar bastante complicada. En las democracias modernas, lo mejor es seguir la ley aplicable en un país determinado y respetar los derechos de propiedad intelectual, teniendo en cuenta las disposiciones contenidas en el acuerdo de licencia. Si dichas disposiciones entran en conflicto entre sí y surgen dudas razonables sobre la legalidad de la ingeniería inversa en un caso determinado, siempre vale la pena consultar a un abogado o experto en un campo determinado que haya trabajado en un sistema jurídico determinado durante el tiempo suficiente para tener la experiencia adecuada.
Ejemplos de ingeniería inversa
Hay muchos ejemplos del uso de ingeniería inversa, pero existe un catálogo de los casos más comunes de su uso, cuya esencia se presenta en los puntos siguientes.
- Análisis de malware: Los investigadores de seguridad de TI pueden aplicar ingeniería inversa al malware para comprender cómo funciona, identificar vulnerabilidades y desarrollar herramientas para protegerse contra ataques.
- Recuperación del código fuente: Cuando pierdes el acceso al código fuente de un programa o aplicación, la ingeniería inversa puede ayudarte a recrear parte o la totalidad del código, lo que facilita continuar trabajando en el proyecto.
- Actualización del software existente: La ingeniería inversa se puede utilizar para analizar aplicaciones o sistemas más antiguos con el fin de realizar las actualizaciones necesarias, adaptarse a nuevas plataformas, métodos de comunicación/control o corregir errores.
- Investigación de competencia: Las empresas pueden aplicar ingeniería inversa a productos competitivos para comprender sus características, funciones o procesos de fabricación. Esto puede ayudarle a adaptar sus productos a los requisitos y expectativas del mercado.
- Análisis de protocolos de comunicación: La ingeniería inversa se puede utilizar para comprender y analizar los protocolos de comunicación utilizados en sistemas de información o dispositivos electrónicos.
- Reconstrucción de equipos: La ingeniería inversa puede ayudar a comprender la estructura y función de dispositivos electrónicos o mecánicos complejos, lo que puede facilitar el proceso de reparación y modificación.
- Cumplimiento normativo: Las empresas pueden realizar (subcontratar) ingeniería inversa para garantizar que sus productos o sistemas (¡o los de la competencia!) cumplan con las regulaciones y estándares aplicables.
- Creando emulación o virtualización: La ingeniería inversa se puede utilizar para crear emulaciones o entornos virtuales, lo que resulta útil para probar software en diferentes plataformas.
- Investigación: En las ciencias técnicas, la ingeniería inversa se puede utilizar para investigar nuevas tecnologías, analizar las propiedades de los materiales o, en general, explorar cuestiones científicas.
¿Se puede prevenir la ingeniería inversa?
Hay varias formas de evitar la ingeniería inversa, especialmente cuando se trata de software o sistemas que desea proteger contra análisis no autorizados. Los fabricantes utilizan muchas soluciones y estrategias, incluidas las que se enumeran a continuación.
- Optimización de compiladores - Al compilar el código fuente, puede utilizar compiladores de optimización que cambian la estructura del código de tal manera que resulta más difícil de entender.
- Usando ofuscación de código - La ofuscación es una técnica para modificar el código fuente para hacerlo más difícil de entender manteniendo la funcionalidad sin cambios. Al igual que en el punto anterior, esto puede dificultar las cosas a quienes intentan realizar ingeniería inversa.
- Uso de mecanismos anti-debugging - Para evitar la ingeniería inversa, se pueden introducir mecanismos en el código del programa para detectar intentos de depuración y luego evitar que se ejecute. Dificultan el análisis con herramientas de depuración y, por tanto, la ingeniería inversa.
- Uso de cifrado - cifrar piezas clave de código fuente o datos puede dificultar significativamente la ingeniería inversa. Sin embargo, al mismo tiempo, el cifrado también puede introducir complejidad adicional en la implementación y el rendimiento del software (aplicación), por lo que es una solución que requiere algunas concesiones.
- Separación de funciones en el servidor - En muchos casos, determinadas funciones del software se pueden colocar "fuera", es decir, en el servidor, y el cliente sólo utiliza la interfaz. Esto hace que sea mucho más difícil comprender toda la lógica de la aplicación y realizar ingeniería inversa de manera efectiva.
- Uso de hardware-based security - En algunos casos, los elementos de seguridad están integrados en el equipo como sistemas o módulos de seguridad adicionales y especializados. Pueden ayudar eficazmente a proteger contra la ingeniería inversa.
Sin embargo, vale la pena señalar que ninguna de las estrategias anteriores es absolutamente infalible y que el nivel de dificultad de la ingeniería inversa puede variar significativamente según la complejidad del software, sistema o producto. Muchos fabricantes tamb én s n conscientes de que demasiada seguridad puede afectar negativamente el rendimiento y la usabilidad del producto, por lo que lo abandonan, aceptando el mayor riesgo de una ingeniería inversa efectiva de sus productos.