Garrett Morgan – un inventor que cuidaba del cabello

Garrett Morgan – un inventor que cuidaba del cabello

Garrett Morgan nació 4 de marzo de 1877 en Claysville, Kentucky. Era hijo de un esclavo emancipado, y cuando se fue a Ohio a buscar trabajo a la edad de 14 años, había completado seis años de escuela primaria. Rápidamente encontró un trabajo como manitas, lo que por un lado le permitió obtener una práctica integral y, por otro lado, le permitió contratar un tutor y una educación superior. Con el tiempo, Morgan se mudó a Cleveland para reparar máquinas de coser. En la planta donde trabajaba, conoció a su futura esposa, Mary Hasek. Su relación, como mixta, no fue aceptada, por lo que ambos se vieron obligados a dejar sus trabajos. Este evento dio un nuevo giro a su carrera. Después de un tiempo, abrieron conjuntamente la tienda de ropa para damas Morgan's Cut Rate, donde ella vendía ropa y él se ocupaba de las reparaciones. La experiencia y los intereses previos llevaron a Morgan a trabajar en la mejora de las máquinas, lo que resultó en los primeros inventos. Uno era un químico que se suponía que protegía las agujas del sobrecalentamiento y evitaba daños en las telas. Casualmente, el inventor descubrió que este líquido también es ideal para alisar el cabello. Otra empresa que fundó, G. A. Morgan Hair Refining Company, se ocupó de la distribución del líquido y su propietario amplió la gama de productos con el tiempo, incl. para tinte de cabello o un peine especial para alisar el cabello.

La carrera en la industria cosmética no distrajo a Morgan de su interés por la tecnología. Vale la pena prestar especial atención a sus logros en el campo de los sistemas de seguridad. Uno de ellos fue la creación de semáforos automáticos. No fue el primer invento de este tipo en el mundo, pues muchos países enfrentaron el problema del creciente tráfico en las carreteras y la necesidad de regularlo a principios del siglo XX, y el trabajo en este campo se llevó a cabo en varios lugares pero la idea de Morgan era tan interesante que General Electric decidió comprar los derechos de patente. Esto es importante porque en años posteriores GE monopolizó casi por completo el mercado de señalización en los Estados Unidos, basado en este proyecto.

Otro invento importante de Morgan fue la capucha de seguridad, que puede considerarse un prototipo de máscara antigás. La estructura era simple: tubos que colgaban a lo largo del cuerpo sobresalían de la capucha ajustada con visores y una esponja húmeda servía como filtro. De esta forma, el bombero o minero al que estaba destinada la campana podría evitar los peligros del humo o gases venenosos. Con el tiempo, los militares también se interesaron en la idea, y los soldados utilizaron las versiones modificadas de la capucha de Morgan para salvar sus vidas durante la Primera Guerra Mundial. Otra empresa fundada por el inventor, National Safety Device Company, se hizo cargo de la producción y las ventas. Al anunciar su producto, Morgan se puso la capucha él mismo y luego entró en una carpa llena de humo para mostrar la efectividad del dispositivo. Lo triste es que para evitar controversias sobre sus orígenes y aumentar sus oportunidades de venta, a menudo recurrió a la ayuda de un actor blanco para reemplazarlo como inventor.

También vale la pena mencionar los eventos de julio de 1916, que influyeron en el futuro de las capuchas de Morgan. Hubo una explosión en el túnel debajo del lago Erie. Los rescatistas no pudieron llegar a las víctimas y algunos de ellos incluso murieron. La situación cambió para Morgan, quien llegó al lugar con su hermano. Usando capuchas, llevaron a los heridos, trabajadores y los rescatadores en sus espaldas. Incluso con su obvio mérito y heroísmo, Morgan todavía enfrentó prejuicios raciales: las autoridades de Cleveland lo ignoraron al entregar los premios de rescate, que solo se rectificaron años después. Los medios, que escribieron extensamente sobre la tragedia, también ignoraron los méritos del inventor negro. Además, las campanas han ganado popularidad, pero ha habido casos en los que los pedidos se cancelaron cuando los clientes descubrieron que Morgan era el creador.

Una fotografía de Morgan sacando del túnel a un rescatador herido.

Las adversidades que tuvo que afrontar no impidieron que los inventores persiguieran sus objetivos, desarrollaran su negocio y lucharan por los derechos humanos. Morgan fue uno de los fundadores de la Asociación de Hombres de Color de Cleveland, que más tarde se convirtió en la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP). También fundó el periódico Cleveland Call y Wakeman Country Club, abiertos solo para personas negras.

Afortunadamente, en esta época, la discriminación racial que enfrentaba Morgan estaba estigmatizada, lo que en cierta medida también se debe al inventor estadounidense y las actividades de la organización que ayudó a crear. A lo largo de los años, la conciencia de las amenazas a las que se enfrentan no solo los representantes de servicios, sino también los empleados de las plantas de producción o incluso los edificios de oficinas ha mejorado significativamente. El riesgo de accidentes como en el que Morgan fue heroico se minimiza de varias maneras. El surtido de productos de salud y seguridad cubre no solo elementos de protección de vías respiratorias, pero también protección de cara y cabeza, manos y una amplia selección de ropa de protección, adaptada a las necesidades y requisitos de industrias individuales.

Por supuesto, la seguridad de los empleados no se limita al equipo de protección personal. Actualmente, la mayoría de los edificios de oficinas y parques de máquinas utilizan, entre otros, sistemas de control de acceso, un amplio surtido de protecciones de instalaciones y miles de sensores y detectores, incl. sensores de gas, entre ellos el de CO2. Las estaciones de trabajo o áreas peligrosas están claramente marcadas y aseguradas con cintas especiales. Las instalaciones del edificio se realizan con materiales sin halógenos, que no emitan gases tóxicos en caso de incendio, mientras que los dispositivos y componentes destinados a atmósferas potencialmente explosivas deben cumplir requisitos estrictos de la directiva ATEX.

En conclusión, cabe destacar que todas estas salvaguardas son solo un elemento adicional de los sistemas de protección y salud y seguridad. El factor más importante es el sentido común y el conocimiento de los empleados. La salud y la vida de los demás pueden depender del cuidado del entorno laboral, así como de una respuesta rápida en caso de amenaza.