Charles Walton y los inicios de la identificación por radio

Charles Walton y los inicios de la identificación por radio

Charles Walton nació el 11 de diciembre de 1921 y pasó su juventud en Maryland y Nueva York. Se graduó en ingeniería eléctrica en la Universidad de Cornell. Luego mejoró sus habilidades en el Stevens Institute of Technology. Una carrera académica ayudó al inventor a evitar participar en los acontecimientos que tuvieron lugar en Europa en la década de 1940, pero Walton terminó en el ejército, donde fue asignado a comunicaciones. La experiencia adquirida en el ejército valió la pena y resultó en un mayor desarrollo profesional. Después de pasar a la vida civil, el ingeniero comenzó a trabajar en los centros de investigación de IBM, donde desarrolló aún más las tecnologías de la comunicación. Este fue el caso hasta 1970, cuando Walton decidió iniciar su propio negocio y fundó Proximity Devices, Inc.

Primer éxito de RFID

Un punto interesante es que Walton no fue el primer inventor en trabajar con tecnología de identificación por radiofrecuencia. Científicos de casi todo el mundo han estado trabajando en este tipo de soluciones. Sin embargo, Walton pudo utilizar su conocimiento, experiencia y patentes obtenidas durante sus primeros años de trabajo para crear soluciones con potencial comercial. La primera fue una cerradura electrónica que se podía utilizar, por ejemplo, en puertas. La empresa del inventor no sólo ofreció este tipo de cerraduras, sino que también otorgó licencias, lo que permitió que la solución se extendiera primero en el mercado estadounidense y luego en todo el mundo. Hoy en día, se utilizan ampliamente, entre otras cosas, cerraduras que requieren tarjetas de identificación por radiofrecuencia en lugar de llaves. en oficinas, almacenes y espacios públicos. Curiosamente, a pesar de haber transcurrido casi 50 años desde que se desarrolló el producto, los sistemas modernos suelen basarse en un diseño original y las tecnologías de proximidad se han extendido y cubierto muchos ámbitos diferentes de nuestras vidas.

Espías, radioaficionados y pacientes

La idea de que un dispositivo funcione con la misma radiación electromagnética que es objeto de su procesamiento no es, por supuesto, nueva. Las primeras radioaficionados, un proyecto popular entre los entusiastas de la electrónica de antes de la guerra, funcionaban según este principio. Además, la propia tecnología RFID está indirectamente relacionada con cierto incidente diplomático de la Guerra Fría, concretamente la instalación de un dispositivo de escucha en la oficina de la Embajada de Estados Unidos. Se trataba de un circuito que permanecía "inactivo" y, por tanto, prácticamente indetectable hasta que era activado por la emisión de radiación electromagnética en la frecuencia adecuada. La radiación indujo una corriente en la bobina de potencia y activó el espía, que transmitía los sonidos grabados por radio, como "en respuesta" a la señal de potencia.

Pero no fue gracias a las actividades de inteligencia que la tecnología RFID cambió nuestras vidas. Los lectores RFID se pueden comprar hoy en día en muchos formatos altamente estandarizados, integrados con interfaces de comunicación populares (por ejemplo, USB). A menudo las tarjetas y etiquetas los utilizamos para acelerar el acceso controlado a edificios, oficinas, escaleras e incluso equipos (por ejemplo, impresoras de red compartidas). Sin embargo, la RFID también es una gran rama de soluciones en el campo de la logística, el seguimiento de mercancías y los procesos de producción: la RFID también se utiliza para identificar pacientes en hospitales y en muchas otras aplicaciones. Actualmente esta tecnología es muy fácil de implementar, gracias a programadores fáciles de usar. Nos permitió movernos más fácilmente, operar de manera más eficiente y brindar una protección más efectiva. Como puedes ver, y como suele ocurrir con la ciencia, en definitiva el mayor impacto en el desarrollo de la humanidad fue el uso ético y constructivo de los fenómenos físicos. Y deberíamos agradecer esto a visionarios como Charles Walton.