Wilhelm Weber – inspirador de grandes ideas

Wilhelm Weber – inspirador de grandes ideas

Wilhelm Eduard Weber nació el 24.10.1804 en Wittenberg. Su familia estaba muy ligada a la ciencia - su padre era un reconocido profesor de teología, y dos hermanos ligaron sus carreras a las ciencias naturales. Como consecuencia de las guerras napoleónicas, la familia tuvo que dejar Wittenberg y vivir en Saale, donde Weber estudió y obtuvo una cátedra. Vale recalcar que era su superior Johann Schweigger, sobre lo que ya escribimos. En 1831 inició su carrera en la Universidad de Göttingen, pero su implicación política y su participación en la protesta provocada por las decisiones de Ernst August I le impidieron desarrollar su carrera. Sólo la revolución de marzo, estallada en 1848, le reabrió las puertas de la Universidad. Esto no quiere decir, sin embargo, que Weber haya permanecido inactivo a lo largo de los años. Emprendió muchos proyectos y viajó, tomando contacto, entre otros con Alexander von Humboldt y Carl Friedrich Gauss. Junto con este último, Weber construyó un telégrafo electromagnético en 1833. La red se extendía entre los edificios del instituto de física y el observatorio magnético. La comunicación se realizaba mediante un código similar al alfabeto, del que escribimos al mencionar a Samuel Morse.

Electrodinámica de Weber

A su regreso a la Universidad de Weber, recuperó la capacidad de realizar investigaciones más profundas y avanzadas centradas en la electrodinámica. Vale la pena mencionar aquí el famoso experimento realizado junto con Rudolf Kohlrausch, que mostró la naturaleza de la luz como un fenómeno electromagnético, y cuyos resultados se inspiraron en los trabajos de James Clerk Maxwell. Weber logró desarrollar un nuevo enfoque de los problemas de la electrodinámica, conocido como electrodinámica de Weber. Como sabemos por la historia, a pesar de que el enfoque de Maxwell ha ganado más popularidad, las ecuaciones de Weber siguen despertando interés y también se estudian en la actualidad.

Wilhelm Weber ha recibido numerosas distinciones y títulos. Fue galardonado con la medalla Copley británica, así como con la Orden Prusiana Pour le Mérite. Fue miembro de la Real Sociedad Sajona de Ciencias, la Academia Alemana de Naturalistas, la Académie des sciences de París y la Academia Rusa de Ciencias de San Petersburgo. Además, la Universidad de Göttingen otorga la Medalla Gauss-Weber para honrar a científicos destacados en sus campos. También lleva el nombre de la unidad SI de flujo magnético.

Cuando observamos la electrónica moderna, y especialmente sus aplicaciones más populares, inmediatamente nos encontramos con los problemas del magnetismo y el electromagnetismo. Estamos hablando no solo en motores eléctricos, en cada una de sus variantes (AC, DC, BLDC etc.), pero también de actuadores. Los fenómenos de los que se ocupa Weber se utilizan comúnmente en protección contra la sobretensión y dispositivos de corriente residual; el electromagnetismo permite trabajar a relés (es decir, construido casi idénticamente a los receptores de telégrafo), los imanes se utilizan con contactores para el cierre de circuitos sin contacto... Pero no se queda ahí. Después de todo, toda comunicación inalámbrica, WiFi, o también Bluetooth, GSM, LTE, e incluso las señales de satélite, señales GPS, son de facto métodos de utilización del fenómeno del electromagnetismo. Hoy en día, el teléfono móvil más común contiene al menos una docena de elementos y componentes, cuya historia está marcada por el nombre de Wilhelm Weber, y entre ellos hay, por supuesto los altavoces y micrófonos.

Es posible que el mundo ya no nos guarde secretos similares a los estudiados por el científico alemán. Sí, muchos fenómenos siguen siendo un misterio para nosotros, pero no son tan tangibles y "obvios". Sin embargo, el nombre de Weber pasó a los anales no solo gracias a su investigación pionera – la combinación de pensamiento teórico y práctico que resultó en el primer método eléctrico de comunicación resultó ser crucial. El primero pero no el último. Porque es muy posible que no lleguemos a conocer al "último" durante siglos.