Steve Wozniak – Conozca la leyenda de Silicon Valley

Steve Wozniak – Conozca la leyenda de Silicon Valley

Steve (o más precisamente Stephan) Wozniak nació el 11.08.1950 en San José, California. Los padres eran estadounidenses con raíces polacas y ucranianas. Se graduó de Homestead High School en Cupertino, luego ingresó a la Universidad de Colorado, de donde fue expulsado por piratear el sistema informático de la universidad. Fue el comienzo de una turbulenta carrera académica de un joven informático. Wozniak ingresó en el De Anza College, pero poco después fue transferido a la Universidad de Berkeley, de donde también fue finalmente expulsado. Sin embargo, los fracasos académicos no afectaron las ambiciones y el talento de Wozniak. En 1971, junto con un amigo, creó un ordenador y le puso el nombre de su bebida favorita: refresco de crema. Quizás los dispositivos populares del gigante de la tecnología de hoy en día llevarían un logotipo con un vaso y una pajita, no una manzana mordida, si no fuera por un incidente desagradable: un periodista que se suponía que debía describir el dispositivo pisó los cables de alimentación, lo que finalmente llevó a un irreparable daño del primer ordenador creado por Wozniak. Ese mismo año, el joven entusiasta de las tecnologías de la información trabajó para Hewlett-Packard (HP), donde diseñó calculadoras. Fue allí donde conoció a su futuro socio, Steve Jobs.

Los jóvenes visionarios comenzaron su cooperación de manera controvertida. Wozniak construyó dispositivos que permitían engañar al sistema telefónico y permitían llamadas telefónicas gratuitas, mientras que Jobs los vendía. Este último desarrolló su carrera en Atari en los años siguientes, donde a los empleados se les permitió obtener dinero adicional a cambio de simplificar el diseño de los juegos producidos. Jobs se interesó en esta forma de ingresos adicionales, pero carecía de las habilidades adecuadas, por lo que le ofreció a Wozniak una parte igual de las ganancias en caso de que este último pudiera estar a la altura del desafío. Como resultó más tarde, el contrato no se cumplió porque Jobs subestimó el valor del bono otorgado y dijo que recibió 700 USD (incluidos 350 USD para el socio), mientras que el premio real era de 5 000 USD. Sin embargo, esto no afectó la historia de los futuros creadores del gigante tecnológico. Además, la experiencia de trabajar en proyectos de juegos de Atari y el ordenador Cream soda, así como la pasión por la serie Star Trek le dieron a Wozniak la base para comenzar a trabajar en un ordenador que pasó a la historia: Apple I, un prototipo para el entonces empleador – HP, pero la empresa no estaba interesada en el proyecto. En esta situación, Jobs convenció a su amigo para que creara su propio negocio. Así nació Apple Inc. Para comenzar la producción, Wozniak vendió su calculadora HP-65 y Jobs vendió su Volkswagen Transporter. Sin embargo, la inversión volvió rápidamente. Después de la primera presentación por ordenador, uno de sus participantes encargó 50 copias. La suerte también ayudó al desarrollo de la empresa: los desarrolladores de Apple recibieron apoyo financiero de Mike Markkul, quien más tarde se convirtió en director de Apple.

El éxito del primer ordenador motivó a Wozniak a trabajar en otro modelo: Apple II, que fue el primer ordenador personal capaz de mostrar gráficos coloridos. El modelo se presentó en 1977 en la West Coast Computer Faire y fue un gran éxito. En años posteriores, mientras pilotaba el avión, Wozniak provocó una catástrofe que le hizo perder temporalmente la memoria. Luego dejó de dirigir la empresa por un tiempo y regresó a la universidad para finalmente obtener un diploma. Lo logró en la década de 1980, cuando inició un nuevo proyecto y abrió la empresa Unuson, que organiza festivales de música. La empresa no tuvo éxito, lo que llevó a Wozniak a regresar a Apple y diseñar ordenadores. Esto, a su vez, dio lugar a la creación de la serie Macintosh, ahora conocida como Mac. En 1985, Wozniak dejó Apple nuevamente para trabajar en varios proyectos en los años siguientes. Al mismo tiempo, creó el primer control remoto universal y programable llamado CORE. Luego diseñó un localizador GPS y estableció el holding Acquicor Technology. También se dedicó con gran pasión a proyectos educativos: creó la plataforma educativa WOZ U, que con el tiempo adquirió el rango de escuela. Apoya a las instituciones educativas locales financiando y desarrollando programas de enseñanza de tecnología. También financió un premio especial para estudiantes que utilizan tecnologías informáticas en proyectos relacionados con el arte o los negocios. Además, creó dos museos y es patrocinador de la Electronic Frontier Foundation.

Como muchos de los inventores descritos anteriormente, Steve Wozniak es un hombre extraordinario. Gracias a su enfoque original de la tecnología y la apertura, revolucionó la industria informática. Incluso se ha convertido en un icono, y el papel que desempeñó (también en la cultura pop) se evidencia, entre otros, por que apareció en The Big Bang Theory, interpretándose a sí mismo. También fue invitado al programa de televisión Dancing with the Stars. En privado, Wozniak es un fanático de los relojes con pantallas de tubo de electrones y un jugador de polo segway.

Cuando miramos la placa base de un ordenador Apple I, quizás lo más sorprendente es que, con la excepción del circuito de alimentación, la mayoría de los componentes son chips producidos en serie. Steve Wozniak realizó su proyecto utilizando elementos comúnmente disponibles. Las memorias RAM, microprocesadores y otros sistemas de semiconductores actualmente disponibles en el mercado, teóricamente permiten construir un ordenador con mayores posibilidades e incomparablemente más rápido. Sin embargo, los días de los ordenadores "hogareños" parecen haber terminado. ¿Se debe a la miniaturización? Después de todo, se pueden comprar fácilmente los medios y herramientas utilizados para hacer circuitos de PCB precisos, incluso en tecnología de superficie (por ejemplo, estaciones de aire caliente) – y todos los componentes necesarios cuestan centavos. La razón es diferente. Hoy en día, ya nadie tiene que perder tiempo construyendo un ordenador simple y experimental, porque es fácil de comprar.

Los ordenadores uniplaca, como Raspberry Pi, son descendientes lejanos de la construcción de Steve Wozniak. Especialmente famoso por su "extensibilidad" Apple II. Los aficionados y entusiastas – futuros ingenieros – que quieren explorar los secretos de la electrónica digital, tienen hoy una amplia gama de opciones. También pueden empezar con microcontroladores – circuitos individuales que contienen los elementos básicos de un ordenador. O recurrir a plataformas como Arduino o ESP32, lo que hace que sea más fácil comenzar su aventura con la programación, en una etapa muy temprana. ¿Qué tan temprano? En 2013, el propio "Woz" declaró en una entrevista para la BBC que los productos mencionados son una excelente fuente de experiencia para los niños de 10 años. Durante la misma conversación, también dijo de manera inequívoca – que lo más importante es la pasión por la creación. Así que dejémonos llevar por nuestra imaginación, cojan sus soldadores y teclados – ¡es hora de crear!