Jack Kilby – sin vacaciones, pero con el premio nobel
Jack Kilby – sin vacaciones, pero con el premio nobel
Jack Kilby – sin vacaciones, pero con el premio nobel
Jack Kilby nació el 8 de noviembre de 1923 en Jefferson City, Kansas. El futuro y la educación del futuro ganador del Premio Nobel fueron decididos por el clima, y más precisamente por las fuertes tormentas de nieve de 1938. Hubert Kilby, el padre del famoso inventor, era un empleado de una empresa de servicios públicos a quien se le ocurrió la idea. de utilizar radioaficionados ante problemas de comunicación provocados por tormentas de nieve. Así, el joven Jack se interesó por radioafición y la ingeniería eléctrica. Poco después, obtuvo una licencia y construyó su propio receptor. Al igual que sus padres, estudió en la Universidad de Illinois. Luego, en 1950, obtuvo una maestría en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Wisconsin, Milwaukee.
Vacaciones en la oficina - Jack Kilby y el primer circuito integrado
En 1958, Jack Kilby se unió a Texas Instruments. Como empleado joven e inexperto, no se le permitía tomar vacaciones y estaba completamente solo en la oficina. Se ocupó del problema de la miniaturización de los sistemas electrónicos, cuyas estructuras en crecimiento se convirtieron en un desafío cada vez mayor para los diseñadores. El verano de 1958 resultó ser un gran avance en la historia de la electrónica, ya que Kilby presentó su primer circuito integrado a la dirección de la empresa en septiembre. Los superiores vieron el potencial del invento, que fue patentado en febrero del año siguiente. Curiosamente, un sistema similar fue construido unos meses más tarde por otro científico estadounidense, Robert Noyce.
Circuito integrado, calculadora e impresora térmica
El descubrimiento abrió una serie de posibilidades para Kilby y trajo más inventos: el científico creó el primer ordenador basado en la tecnología de circuitos integrados y también construyó y patentó una impresora térmica. Son estos dispositivos los que imprimen miles de recibos todos los días en las tiendas que visitamos. Junto con su equipo, también desarrolló la primera calculadora de bolsillo a finales de los años 60 y 70. En los años siguientes, se dedicó a la investigación de semiconductores y finalmente obtuvo más de 60 patentes. Sus logros han sido reconocidos no solo con el mencionado Premio Nobel, sino también con numerosos galardones, como la Medalla Nacional de la Ciencia o la Medalla Nacional de la Tecnología. El laboratorio de investigación de Texas Instruments lleva su nombre y hay un monumento a él en la Universidad de Texas en Dallas.
Un invento casi terminado
Los circuitos integrados permitieron la miniaturización de los circuitos digitales. Es por eso que se les conoce principalmente como "huesos" que se encuentran en las placas base de los ordenadores o teléfonos: memorias, microcontroladores, controladores etc. También hicieron posible la creación de convertidores precisos analógico-digitales y digital-analógicos, gracias a los cuales podemos disfrutar del sonido nítido de la música o de una bella imagen en la pantalla del televisor. Hoy en día podemos encontrar casi todos los tipos de circuitos de forma integrada: desde puertas lógicas, reguladores de voltaje, hasta un surtido infinito de sistemas periféricos. Algunos de estos productos, como timer 555, se fabrican desde hace casi medio siglo.
Hace treinta años, Stanisław Lem, un futurólogo polaco, en su novela "Fiasko" describió un ordenador equipado con un procesador de última generación, que no podía mejorarse más, porque la velocidad de la luz se convirtió en una barrera para su velocidad y tamaño. Mientras tanto, resulta que en un mundo completamente real y actual, la física cuántica nos ha jugado una mala pasada. Cada vez más a menudo se llega a la conclusión de que el invento de Jack Kilby pronto tropezará con una frontera diferente: el efecto túnel, que es inherente a la naturaleza de los propios electrones. En otras palabras: pronto perderemos la posibilidad de una mayor miniaturización de los circuitos integrados, porque en una escala por debajo de 1 nm, los transistores simplemente dejan de funcionar correctamente.
Todo indica que el microprocesador es el primer invento descrito en nuestro ciclo, cuyos límites conoceremos a lo largo de nuestra vida.