Herman Affel – la necesidad es la madre de la invención

Herman Affel – la necesidad es la madre de la invención

Herman Andrew Affel nació el 4 de agosto de 1893 en Nueva York. Estudió en el MIT, luego se unió al grupo de destacados ingenieros e inventores que desarrollaron sus carreras en Bell Labs. Lloyd Espenschied fue uno de sus muchos asociados. Fue su cooperación la que resultó en el desarrollo del cable coaxial, que contribuyó significativamente al desarrollo de la comunicación transatlántica. La idea misma de un cable coaxial fue creada antes y fue patentada en 1880 por Oliver Heaviside, pero un dúo de ingenieros de los laboratorios Bell introdujeron mejoras que permitieron satisfacer la creciente necesidad de transmisión de señal rápida y sin interferencias a largas distancias.

Hoy en día, nadie necesita estar convencido del papel y la importancia de la transferencia rápida de información. Aunque los estándares han cambiado más allá del reconocimiento en los últimos 100 años, los ingenieros e inventores también se dieron cuenta entonces. Así lo demuestran las historias descritas anteriormente de personajes como Antonio Meucci o Samuel Morse. Ya a principios del siglo XX, las redes telefónicas estaban cada vez más densamente entrelazadas en el mundo, y el papel y el alcance de los medios de comunicación crecían lentamente, primero de la radio y en los años siguientes también de la televisión. Sin embargo, vale la pena recordar que la infraestructura de esa época tenía importantes limitaciones técnicas en comparación con los estándares actuales: las conexiones se realizaban a través de centrales telefónicas (a menudo manuales), sin mencionar la capacidad de la red en sí. Al mismo tiempo, como lo muestran los datos del Departamento de Investigación de Statista, a fines de la década de 1920 y 1930, casi el 40% de los hogares en todo Estados Unidos tenían teléfono, y este porcentaje fue creciendo hasta la Segunda Guerra Mundial. En el caso de la historia de Herman Affel, se puede decir con seguridad que la necesidad fue la madre de la invención, porque fue el requerimiento de un ancho de banda de red cada vez mayor lo que impulsó a Affel y Espenschied a trabajar en un cable más eficiente que permitiera aumentar la eficiencia de la conexión entre Baltimore y Pittsburgh primero, y luego también toda la red redes en los EE. UU. y en todo el mundo.

La “misión” fue un éxito. A principios de la década de 1940, gracias al trabajo de científicos de Bell Labs, la capacidad de la red permitió manejar casi medio millar de conexiones telefónicas simultáneamente, mientras que en 1956, gracias a la invención de Affel y Espenschied, se logró la primera conexión telefónica transatlántica entre los escoceses Oban y el canadiense Clarenville.

Los cables coaxiales se encuentran entre los productos "profesionales" más reconocibles de la oferta de TME. Quizás más a menudo se asocian con cables, a los que se conectan en los hogares aparatos de TV y radio con antenas DVB-T, antenas de satélite, etc., y sin embargo es una parte muy reducida de esta familia de productos. Es posible que muchos usuarios no se den cuenta de que los auriculares y los altavoces también aprovechan la estructura concéntrica de los filamentos, eliminando así las interferencias electromagnéticas que podrían afectar la calidad del sonido. De hecho, en todos los lugares donde hay señales de baja potencia y alta frecuencia de (telecomunicaciones, TI) se utiliza blindaje de cable para asegurar la transmisión de datos. Las normas HDMI o USB definen estrictamente que los conductores deben estar protegidos con una malla puesta a tierra; de lo contrario, el cable no proporcionará las máximas posibilidades que ofrecen las normas.

Por supuesto, el producto inherente (nomen-omen) que acompaña a los cables son los conectores; hoy en día nos ocupamos de una gama completa de soluciones dedicadas a los cables coaxiales y sus aplicaciones específicas. Éstos incluyen conectores BNC, a menudo se encuentran en equipos de medición, enchufes y contactos SMA, con el que conectamos antenas en routers WiFi, el característico contacto F, conocido también por los sintonizadores de TV conectores en miniatura IPX – elemento de muchos módulos de comunicación inalámbricos, teléfonos móviles, receptores GPS e incluso ordenadores portátiles (aunque aquí quedan ocultos en el fondo de la carcasa). También es imposible sobrestimar el papel que juegan los conductores y conectores coaxiales juegan en entornos industriales, lo que permite una automatización precisa en condiciones difíciles llenas de perturbaciones EMI.

Los diseñadores, ingenieros e incluso los aficionados deben recordar la hermosa lección de la historia de Herman Affel: a veces, la invención no es una patente, sino una aplicación.