Alan Dower Blumlein – nueva calidad de sonido

Alan Dower Blumlein – nueva calidad de sonido

Alan Blumlein nació el 29 de junio de 1903 en Londres. Al parecer, comenzó su carrera muy temprano, a la edad de 7 años, cuando facturaba a su padre como ingeniero eléctrico mientras se divertía. Estudió en City and Guilds College, y su excelente desempeño académico lo ayudó a obtener una beca.

Consiguió su primer trabajo en International Western Electric, una empresa afiliada a Ball Labs. Su investigación de frecuencias ayudó a reducir pérdidas e interferencias en líneas telefónicas de larga distancia. Numerosos inventos de Blumlein, como la bobina de carga o el puente para medir corriente alterna, sirvieron hasta la generalización del uso de la telefonía móvil. A fines de la década de 1920, Blumlein se unió al equipo de investigación de Columbia Graphophone Company, que unos años más tarde se convirtió en Electric and Musical Industries, más conocida como EMI, uno de los sellos discográficos más grandes. Los micrófonos que desarrolló fueron utilizados no solo por la compañía discográfica, sino también, entre otros, por BBC.

Blumlein y sonido estéreo

En 1931, Alan Blumlein desarrolló lo que ahora llamamos sonido estereofónico. Se utilizaron pares de micrófonos para grabarlo. Ya 2 años después, las primeras grabaciones estéreo permitieron mejorar significativamente la calidad de la recepción del sonido, y en 1935 el sistema se estrenó en los cines. Curiosamente y característico de muchas de las tecnologías descritas anteriormente, esta invención también fue un poco accidental: a Blumlein se le ocurrió la idea durante una salida nocturna al cine con su esposa. Un dato interesante es que en 2017 recibió a título póstumo el premio Grammy por este invento.

128 patentes y asignaciones ultrasecretas

Blumlein era un ingeniero muy talentoso y trabajador, y su carrera cayó en un período de rápido desarrollo de la televisión y la radio. En el caso de ambos medios, el inventor hizo una gran contribución al trabajo de aumentar sus capacidades y mejorar la calidad de la señal de transmisión. En casi 10 años, ha obtenido casi 130 patentes, ganando reconocimiento como un destacado especialista. Esto atrajo la atención de los militares e indirectamente contribuyó a la muerte del inventor.

El comienzo de la década de 1940 fue la época de las luchas más intensas entre Gran Bretaña y el Tercer Reich. Los sistemas de radar jugaron un papel clave en la defensa contra la Luftwaffe y los ataques posteriores a Alemania, y fue para trabajar en estos dispositivos que Blumlein se unió activamente. Uno de sus mayores logros fue el trabajo en el radar H2S. Era un dispositivo que permitía la detección de objetivos terrestres incluso en condiciones climáticas muy difíciles o de noche. Se utilizaron, p. en bombarderos Halifax que atacaron ciudades alemanas. Pero Blumlein no vivió para ver este momento. En junio de 1942, murió durante un vuelo de prueba de un bombardero en el que se instaló una versión prototipo del radar. Fue un trágico accidente, y los detalles del evento se mantuvieron en secreto durante mucho tiempo, porque podían tener un impacto en el curso de las hostilidades.

La muerte prematura de Blumlein acabó con su carrera, aunque parecía muy prometedora. Numerosos inventos y patentes que logró desarrollar influyeron significativamente en el desarrollo no solo de la televisión o la radio, sino también de las comunicaciones. Nunca sabremos qué soluciones se podrían haber creado si no hubiera sido por el trágico accidente. Quizá hubiésemos disfrutado mucho antes de sistemas inalámbricos e Internet de banda ancha. ¿Tal vez tendrían un carácter y posibilidades completamente diferentes hoy?

Radar en la aspiradora

Tal vez sea difícil para nosotros imaginar que el sistema estéreo necesitaba ser "inventado". Después de todo, el sonido de dos canales, incluso en instalaciones como sistema de sonido del coche, hoy es una "cuestión de cuatro duros". Se ha convertido en el estándar hasta el punto de que los amplificadores estéreo se fabrican en serie en formato de circuito integrado, los altavoces a menudo se venden en pares. Lo mismo ocurre con la televisión: aunque hoy en día utilizamos cada vez menos los mensajes audiovisuales transmitidos (preferimos reproducir multimedia en forma de streaming o archivos), grabar imágenes en movimiento con un smartphone es una de nuestras formas favoritas de conmemorar acontecimientos importantes de la vida. Mientras tanto, cuando miramos en el fondo de los sistemas optoelectrónicos utilizados para la grabación de video, resultará que funcionan según un principio muy similar a la tecnología desarrollada por el inventor británico: midiendo la intensidad de la luz que cae sobre puntos sucesivos dispuestos en la matriz. De ahí que la cámara electrónica es hoy un producto (o incluso un componente) barato y muy fácil de usar/implementar, es solo una cuestión de desarrollo de semiconductores. Lo mismo se aplica a los radares, y también a sensores fotoeléctricos de distancia, que ya no son proyectos ultrasecretos del Ejército. Ahora un radar miniaturizado es parte de una aspiradora automática o un módulo barato, que los aficionados pueden utilizar en sus prototipos.

Quizás el aspecto más interesante de la actividad de Alan Blumlein es la rapidez con que sus inventos encontraron aplicaciones no solo en el campo de la ciencia, sino también en la vida cotidiana. Y que se enfocaron en mejorar la comunicación. Gracias a tales inventores, hoy cada hombre tiene la oportunidad de escuchar y ver más en su vida. Literalmente.